Ben Hur và Messala là hai người bạn thân nhau từ thuở bé. Lớn lên, lý tưởng, mục đích sống và quan niệm của họ đã đẩy hai người về hai bên chiến tuyến. Một người phục vụ cho đế chế La Mã, người kia trung thành với Tổ quốc… Phim có bối cảnh của những năm đầu công nguyên. Vùng đất Judée thuộc quyền cai trị của đế quốc La Mã. Từ Roma, hoàng đế August Cesar đã ra một quyết định hà khắc: bắt buộc tất cả những người Do Thái ở Judée phải trở về nguyên quán để kiểm tra dân số, hòng thâu tóm và tránh làm thất thoát tiền thuế. Từ khắp mọi nơi, những người Do Thái trở về cố hương. Họ đi qua thành Jerusalem vào lễ thánh để cầu xin sự tự do cho vùng đất của họ. Trong đoàn người ấy có vợ chồng bác thợ mộc Joseph từ Hebron trở về Bethlehem. Một đêm nọ, trên bầu trời xuất hiện vầng sáng chói lòa, bà vợ bác thợ mộc sinh hạ được một cậu con trai kháu khỉnh trong chuồng cỏ, đặt tên là Jesus. Cộng đồng người Do Thái được lập lại trật tự, các phần tử phản loạn chống lại triều đình La Mã bị trấn áp, công việc này do Messala (Stephen Boyd), một viên tướng trẻ, con trai của cựu thống đốc Judée thực hiện. Phim đoạt Oscar cho hạng mục : Phim xuất sắc nhất năm Đạo diễn xuất sắc nhất Nam diễn viên chính xuất sắc nhất Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất Quay phim xuất sắc nhất Chỉ đạo nghệ thuật xuất sắc nhất Trang phục trong phim xuất sắc nhất Hiệu ứng kỉ xảo hay nhất Biên tập phim xuất sắc nhất Kịch bản chuyển thể hay nhất Nhạc phim hay nhất